L'impression sur plexiglas, ou plexi, est une technique de plus en plus populaire pour créer des supports visuels haut de gamme, que ce soit pour la signalétique, la décoration intérieure ou l'affichage publicitaire. Sa transparence, sa résistance aux chocs et sa finition brillante en font un matériau de choix. Cependant, pour obtenir un rendu professionnel impeccable, le choix de la technique d'impression et la préparation des fichiers sont des étapes cruciales. Ce guide détaillé vous accompagnera pas à pas.
Le plexiglas, un polymère acrylique, se distingue par sa brillance, sa résistance aux UV (avec un traitement adapté) et sa facilité d'entretien. Il existe différentes épaisseurs et teintes, influençant directement le résultat final de l'impression. La maîtrise des techniques d'impression sur ce matériau est essentielle pour garantir un rendu de qualité professionnelle.
Choix du type de plexiglas
Le choix du type de plexiglas est primordial. Il influence non seulement le coût, mais aussi le rendu final de l'impression et la compatibilité avec les différentes techniques. Il existe plusieurs critères à prendre en compte :
- Plexiglas coulé (GS) : Offre une meilleure qualité optique, une surface extrêmement lisse et une haute résistance aux rayures. Idéal pour les impressions de haute qualité exigeant une transparence cristalline et des couleurs vibrantes. Son coût est généralement plus élevé.
- Plexiglas extrudé : Plus économique, il convient pour les applications où la transparence absolue n'est pas primordiale. Sa surface peut présenter de légères imperfections, légèrement moins lisse que le coulé, ce qui peut impacter légèrement le rendu de l'impression. Une épaisseur de 3mm est idéale pour les applications intérieures légères.
- Épaisseur : L'épaisseur du plexiglas (exprimée en millimètres, de 2mm à 20mm) impacte la rigidité, la résistance aux chocs et le coût. Pour une utilisation extérieure, une épaisseur minimale de 5mm est recommandée pour une bonne résistance aux intempéries. Pour des panneaux de grande taille, des épaisseurs supérieures seront nécessaires.
- Coloris : Le plexiglas est disponible dans une large gamme de coloris, transparents ou opaques. Le choix de la couleur influe sur le rendu final de l'impression, notamment la perception des couleurs imprimées. Un plexiglas transparent laissera passer la lumière, tandis qu'un plexiglas coloré modifiera les couleurs par transparence ou superposition.
Pour une signalétique extérieure exposée en plein soleil, un plexiglas coulé de 5mm d'épaisseur, traité anti-UV, est fortement conseillé pour une durabilité maximale. Pour une décoration intérieure, un plexiglas extrudé de 3mm peut suffire, offrant un excellent compromis entre coût et qualité.
Techniques d'impression professionnelle sur plexiglas
Plusieurs techniques d'impression permettent d'obtenir des résultats professionnels sur plexiglas. Le choix dépend du budget, du rendu souhaité et du volume de production.
Impression directe UV sur plexiglas
L'impression UV directe est une technique de pointe qui offre des résultats exceptionnels. Les encres UV sont durcies par une lampe UV, assurant une adhérence optimale et une grande durabilité de l'impression.
- Avantages : Couleurs vives et précises, excellente résolution, grande durabilité (résistance aux UV et aux rayures), impression possible sur des surfaces courbes.
- Inconvénients : Coût plus élevé que les techniques indirectes, limitations de taille pour certaines machines, nécessite un équipement spécialisé.
La préparation du plexiglas est essentielle : un nettoyage minutieux avec un alcool isopropylique à 99% est indispensable. Le choix des encres UV, leur résistance à la décoloration et à l'abrasion, sont des facteurs clés pour garantir la longévité de l'impression. La calibration précise de l'imprimante UV est cruciale pour une reproduction fidèle des couleurs et une résolution optimale. Un test d'impression est fortement recommandé avant la production finale.
Impression indirecte sur plexiglas : films adhésifs
L'impression indirecte via un film adhésif est une solution économique et polyvalente pour l'impression sur grand format. L'impression est réalisée sur un film vinyle adhésif de haute qualité, puis ce dernier est appliqué sur le plexiglas.
- Avantages : Coût plus abordable, impression possible sur de très grands formats, large choix de finitions (brillant, mat, texturé).
- Inconvénients : Risque de bulles d'air lors de la pose, durée de vie potentiellement plus courte que l'impression UV directe, moins résistante aux fortes expositions aux intempéries (UV).
Pour une pose impeccable, un dégazage méticuleux du film adhésif est essentiel. L'utilisation d'une raclette professionnelle permet d'éliminer les bulles d'air et les plis. L'utilisation d'un film de haute qualité, résistant aux UV et aux intempéries, est importante pour la longévité de l'impression, surtout pour une utilisation extérieure. Un film de 100 microns offre une meilleure protection qu'un film de 70 microns. Le choix du type d'adhésif (permanent ou repositionnable) dépendra de l'application.
Impression indirecte sur plexiglas : papier transfert
L'impression sur papier transfert est une technique moins courante pour le plexiglas, mais qui peut être appropriée pour certaines applications spécifiques. L'image est imprimée sur un papier transfert spécial, puis transférée sur le plexiglas par la chaleur et la pression.
- Avantages : Coût relativement faible pour les petites séries.
- Inconvénients : Processus délicat nécessitant une attention particulière, moins résistant aux rayures et aux UV que l'impression UV directe, limite de taille souvent plus petite.
Le choix du papier transfert adapté au type de plexiglas est crucial. Une presse à chaud est généralement nécessaire pour un transfert optimal. Un réglage précis de la température et du temps de transfert est indispensable pour éviter les défauts et garantir une qualité d'impression convenable. Cette technique est moins recommandée pour une utilisation extérieure ou des applications exigeantes en termes de durabilité.
Préparation des fichiers d'impression
La préparation des fichiers d'impression est une étape essentielle pour garantir un résultat professionnel. Une mauvaise préparation peut entraîner des déformations, une perte de qualité ou des erreurs de couleur.
- Résolution : Une résolution minimale de 300 DPI (points par pouce) est indispensable pour une impression nette et précise. Une résolution plus élevée (600 DPI) est recommandée pour les impressions de grande taille ou nécessitant un niveau de détail élevé.
- Mode colorimétrique : Utilisez impérativement le mode CMJN (Cyan, Magenta, Jaune, Noir) pour la gestion des couleurs. L'utilisation du mode RVB (Rouge, Vert, Bleu) entraînera des différences de couleur significatives lors de l'impression.
- Formats de fichiers : Les formats de fichiers compatibles avec les imprimantes varient. Les formats PDF, TIFF et EPS sont généralement les plus appropriés.
- Profils ICC : L'utilisation de profils ICC (International Color Consortium) permet de garantir une meilleure fidélité des couleurs entre l'écran et l'impression.
Avant de lancer l'impression, il est indispensable de créer un BAT (Bon à Tirer), une épreuve numérique qui permet de valider le visuel final et de corriger d'éventuelles erreurs avant la production finale. L'utilisation de logiciels de retouche d'image professionnels tels qu'Adobe Photoshop ou Illustrator est recommandée pour la préparation des fichiers et la gestion optimale des couleurs.
Finition et protection du plexiglas imprimé
La finition et la protection du plexiglas imprimé contribuent à sa longévité et à l'amélioration de son aspect esthétique. Plusieurs options sont possibles.
- Vernis de protection : Un vernis UV de haute qualité protège l'impression des rayures, de l'abrasion et des effets néfastes des UV.
- Lamination : La lamination consiste à recouvrir l'impression d'un film protecteur, offrant une résistance accrue aux rayures, à l'abrasion et aux intempéries. Plusieurs types de films sont disponibles (mat, brillant).
- Bordure polie ou sablée : Pour une finition impeccable, les bords du plexiglas peuvent être polis pour une finition lisse ou sablés pour un effet mat.
Un nettoyage régulier du plexiglas avec un chiffon doux et un produit nettoyant adapté est recommandé pour préserver la qualité de l'impression. Évitez les produits abrasifs qui pourraient rayer la surface.
En suivant ces conseils et en choisissant la technique d'impression la plus adaptée à votre projet, vous obtiendrez un rendu professionnel et durable. N'hésitez pas à solliciter l'avis d'un professionnel de l'impression sur plexiglas pour les projets complexes ou exigeants.